17 Июля 1990 года в США запатентован первый в мире микрокомпьютер. Микрокомпьютер — распространённое в конце 70-х — 80-х годах XX века название компьютеров (в частности, бытовых (домашних) компьютеров), основанных на микропроцессорах. Также это название характеризовало физические размеры компьютеров.
Микропроцессор — процессор (устройство, отвечающее за выполнение арифметических, логических и операций управления, записанных в машинном коде), реализованный в виде одной микросхемы или комплекта из нескольких специализированных микросхем (в противоположность реализации процессора в виде электрической схемы на элементной базе общего назначения или в виде программной модели). Первые микропроцессоры появились в 1970-х и применялись в электронных калькуляторах, в них использовалась двоично-десятичная арифметика 4-х битных слов.
Вскоре их стали встраивать и в другие устройства, например терминалы, принтеры и различную автоматику. Доступные 8-битные микропроцессоры с 16-битной адресацией позволили в середине 1970-х создать первые бытовые микрокомпьютеры. Долгое время центральные процессоры создавались из отдельных микросхем малой и средней интеграции, содержащих от нескольких единиц до нескольких сотен транзисторов.
Разместив целый ЦПУ на одном чипе сверхбольшой интеграции, удалось значительно снизить его стоимость. Несмотря на скромное начало, непрерывное увеличение сложности микропроцессоров привело к почти полному устареванию других форм компьютеров (см. историю вычислительной техники), в настоящее время один или несколько микропроцессоров используются в качестве вычислительного элемента во всём, от мельчайших встраиваемых систем и мобильных устройств до огромных мейнфреймов и суперкомпьютеров. С начала 1970-х широко известно, что рост мощности микропроцессоров следует закону Мура, который утверждает, что число транзисторов на интегральной микросхеме удваивается каждые 18 месяцев.
В конце 1990-х главным препятствием для разработки новых микропроцессоров стало тепловыделение (TDP) из-за утечек тока и других факторов. Некоторые авторы относят к микропроцессорам только устройства, реализованные строго на одной микросхеме. Такое определение расходится как с академическими источниками, так и с коммерческой практикой (например, варианты микропроцессоров Intel и AMD в корпусах типа SECC и подобных, такие как Pentium II были реализованы на нескольких микросхемах).
В настоящее время, в связи с очень незначительным распространением процессоров, не являющихся микропроцессорами, в бытовой лексике термины "микропроцессор" и "процессор" практически равнозначны. Позднее термин микрокомпьютер, равно как и термин, домашний компьютер, был вытеснен термином персональный компьютер, что было связано с широким распространением IBM PC-совместимых машин.
Компьютеры являются нашими техническими помощниками, в том числе и в деле рекламы, полиграфии и дизайна. Без компьютерных технологий невозможно добиться такого высокого качества, как мы добиваемся, сейчас изготавливая лотерейные билеты, флажки, годовые отчеты, календари, брошюры, каталоги, газеты, воздушные шары, и так далее.