20 Июня 1840 года Сэмюэл Морзе запатентовал телеграф — в современном значении средство для передачи сигнала по проводам или другим каналам электросвязи.
Первый электромагнитный телеграф создал российский учёный Павел Львович Шиллинг в 1832 году. Публичная демонстрация работы аппарата состоялась на квартире Шиллинга 21 октября 1832 года. Павел Шиллинг также разработал оригинальный код, в котором каждой букве алфавита соответствовала определенная комбинация символов, которая могла проявляться черными и белыми кружками на телеграфном аппарате.
Впоследствии электромагнитный телеграф был построен в Германии Карлом Гауссом и Вильгельмом Вебером (1833), в Великобритании Куком и Уитстоном, а в США электромагнитный телеграф запатентован С. Морзе. Телеграфные аппараты Шиллинга, Гаусса-Вебера, Кука-Уитстона относятся к электромагнитным аппаратам стрелочного типа, в то время как аппарат Морзе являлся электромеханическим. Большой заслугой Морзе является изобретение телеграфного кода, где буквы алфавита были представлены комбинацией точек и тире (код Морзе).
Коммерческая эксплуатация электрического телеграфа впервые была начата в Лондоне в 1837. В России работы П.Л. Шиллинга продолжил Б. С. Якоби, построивший в 1839 году пишущий телеграфный аппарат, а позднее, в 1850 году, буквопечатающий телеграфный аппарат. В наши дни возможности обмена сообщениями по сети Telex сохранена во многом благодаря электронной почте.
В России телеграфная связь существует и поныне, телеграфные сообщения передаются и принимаются при помощи специальных устройств — телеграфных модемов, сопряженных в узлах электрической связи с персональными компьютерами операторов. Тем не менее, в некоторых странах национальные операторы сочли телеграф устаревшим видом связи и свернули все операции по отправлению и доставке телеграмм. В Нидерландах телеграфная связь прекратила работу в 2004 году. В январе 2006 года старейший американский национальный оператор Western Union объявил о полном прекращении обслуживания населения по отправке и доставлению телеграфных сообщений. В то же время в Канаде, Бельгии, Германии, Швеции, Японии некоторые компании все еще поддерживают сервис по отправлению и доставке традиционных телеграфных сообщений.
Хотя в телеграфе сейчас и нет большой необходимости, учитывая то, что Интернет есть почти везде. Но для местностей, где он недоступен или нестабилен, телеграф может использовать по прежнему, хотя таких мест на планете все меньше. Возьмите любой каталог телекоммуникационной компании, и Вы увидите огромные зоны покрытия и точки работы устройств для связи по всему земному шару. И сеть продолжает расти. Полные каталоги с указанием всех мест и городов, где будет работать Ваш сотовый телефон, уже ни кто не выпускает — зачем перечислять почти весь мир?